Pat Ryan von Ucore führt das Rennen um die Raffination von Seltenen Erden von Kanada bis Louisiana an.

Die Seltenerdindustrie stand lange Zeit im Schatten der Dominanz Chinas, aber Ucore Rare Metals Inc. (TSXV: UCU | OTCQX: UURAF) beginnt mit einem Plan, der über die Gewinnung hinausgeht und sich auf den Dreh- und Angelpunkt der Lieferkette konzentriert, die Fantasie der Investoren zu beflügeln: die Veredelung. „Ohne die dazugehörige Raffination wird man auf der Seite der Bergbaugewinnung nichts erreichen oder zum Erfolg kommen“, sagte Pat Ryan, CEO und Vorsitzender des Unternehmens, kürzlich in einem Gespräch. „Wir brechen mit dieser Tradition. Wir bringen es zurück nach Amerika, wo es hingehört, und die Aktie legt deshalb an Wert zu.“

Ryans Betonung der Raffination als Brücke zwischen Bergbau und Endverbrauchstechnologie spiegelt einen allgemeinen Wandel in der Bewertung von Seltenen Erden durch Investoren und Regierungen wider. Ucore hat sich zu einem zweigleisigen Unternehmen entwickelt: einem kanadischen Unternehmen mit einer Demonstrationsanlage in Kingston, Ontario, und einem US-amerikanischen Projekt mit einer kommerziellen Anlage, die derzeit in Alexandria, Louisiana, entwickelt wird. Letzteres wird durch eine Finanzierungsvereinbarung in Höhe von 22,4 Millionen US-Dollar mit dem U.S. Army Contracting Command-Orlando unterstützt. Wie Ucore Anfang dieses Monats bekannt gab, verfügt das Projekt in Louisiana nun über eine DPAS-Bewertung (Defense Priorities and Allocations System), wodurch seine Lieferaufträge nach US-Recht bevorzugt behandelt werden. Die Ingenieursarbeiten, Standortuntersuchungen und die Beschaffung von Materialien mit langer Lieferzeit sind bereits im Gange, und die Tests der RapidSX™-Anlagen in vollem Umfang schreiten voran, sodass Mitte 2026 mit der kommerziellen Produktion begonnen werden kann.

Im Mittelpunkt der Strategie von Ucore steht die RapidSX™-Technologie, die Ryan als Modernisierung der Lösungsmittelextraktionschemie beschreibt. „Wir verfügen über eine computergesteuerte, säulenbasierte Technologie“, erklärte er. „Die Arbeit, die wir in der Demonstrationsanlage in Kingston geleistet haben – wir haben über 10.000 Testmetriken durchgeführt, um die herkömmliche Lösungsmittelextraktion mit unserer RapidSX-Technologie zu vergleichen – und man erhält die gleiche Reinheit, die gleiche Ausbeute. Die Chemie ist also die gleiche, aber der Einsatz der Chemie ist so viel besser.“ Die Effizienzsteigerungen, so Ryan, führen zu einer 70-prozentigen Steigerung des Durchsatzes bei geringerem Platzbedarf, weniger Abfall und besseren ESG-Eigenschaften. „Von da an wird alles nur noch besser“, sagte Ryan und betonte, dass die Skalierbarkeit mit dem gemessenen Tempo des westlichen Marktes übereinstimmt.

Investoren haben die Positionierung von Ucore zur Kenntnis genommen. Institutionelles Kapital, so Ryan, „beginnt, die US-Geschichte zu verstehen“, wobei sich Endkunden „in Scharen anstellen“, um sich Abnahmeverpflichtungen zu sichern. Er wies darauf hin, dass vor einem Jahr viele potenzielle Käufer „noch nicht einmal wussten, was sie wollten“, aber heute „verstehen sie, dass sie die von uns produzierten Seltenerdoxide – die sogenannten ‚Keime der Technologie‘ – brauchen“. Die Klarheit der Nachfrage in Verbindung mit der unterstützenden Finanzierung durch die USA und Kanada hat dazu beigetragen, den jüngsten Anstieg der Unternehmensbewertung anzukurbeln.

Trotz geopolitischer Spannungen rund um Zölle und Handel beschrieb Ryan das grenzüberschreitende Geschäftsumfeld als stabil, unterstützt durch die parallele Rückendeckung der kanadischen und der US-Regierung. „Die kanadische und die US-Regierung sehen sich die Daten an, die wir für beide Programme sammeln, und sagen: ‚Hey, das ist großartig. Wir müssen gemeinsam für die westliche Welt vorankommen.‘“ Mit Blick auf die Zukunft hat Ucore Vereinbarungen mit den australischen Unternehmen Metallum und ABx unterzeichnet, was laut Ryan dazu führen könnte, dass Australien „sich an das Geschehen in Nordamerika anhängt“. Obwohl er die Möglichkeit einer Beteiligung der australischen Regierung anerkennt, liegt sein kurzfristiger Fokus weiterhin auf Nordamerika, wo Ucore die erste Stufe einer Trennanlage mit einer Kapazität von 2.000 Tonnen pro Jahr bauen will.

Die Kombination aus technologischer Differenzierung, Priorisierung durch die Regierung und steigender Kundennachfrage versetzt Ucore Rare Metals in eine seltene Position: eine Raffineriegeschichte im Zentrum einer globalen Neuausrichtung der Lieferkette. Wie Ryan es ausdrückte: „Wir haben unsere Technologie genommen, wir setzen sie in Louisiana ein, wir bauen dort unsere kommerzielle Anlage auf. Das bedeutet nicht, dass wir nicht nach Kanada zurückkehren, um unsere Arbeit fortzusetzen. Es geht darum, dass Kanada und die USA gemeinsam vorankommen – lassen Sie uns das gemeinsam schaffen.“