Ucore Rare Metals (WKN A2QJQ4 / TSXV UCU) rückt bei seiner Strategie zum Aufbau einer unabhängigen Lieferkette für Seltene Erden ein weiteres Stück voran. Das Unternehmen begrüßt den Erwerb einer vollständig genehmigten hydrometallurgischen Produktionsanlage für gemischte Seltene Erden-Chloride (Mixed Rare Earth Chloride, MREC) in Thailand durch Hastings Technology Metals und deren Partner Wyloo. Aus Sicht von Ucore könnte die Transaktion die künftige Verfügbarkeit von Zwischenprodukten verbessern, die für die geplanten Verarbeitungsaktivitäten des Unternehmens in den USA von zentraler Bedeutung sind.
Für Ucore Rare Metals ist der Schritt vor allem deshalb relevant, weil das Unternehmen bereits mit den Partnern des Yangibana-Projekts über eine langfristige Belieferung seines im Aufbau befindlichen Strategic Metals Complex in Louisiana spricht. Diese Gespräche beruhen auf einer bereits zuvor bekannt gegebenen unverbindlichen Grundsatzvereinbarung. Darin hatten sich die beteiligten Parteien darauf verständigt, auf ein langfristiges Lieferabkommen für Seltenerd-Konzentrat hinzuarbeiten. Der Zukauf der Anlage in Thailand verleiht diesen Gesprächen nun zusätzliche Substanz, weil dadurch eine frühere Verarbeitung von Monazit-Material aus Drittquellen möglich werden soll.
Ucore Rare Metals setzt auf Louisiana als Drehkreuz
Im Zentrum der Expansionspläne von Ucore Rare Metals steht der Strategic Metals Complex in Louisiana. Dort will das Unternehmen MREC weiterverarbeiten und schließlich Seltene-Erden-Oxide produzieren. Ziel ist es, die Lücke zwischen Rohstoffversorgung aus dem Bergbau und der chemischen Aufbereitung in Nordamerika zu schließen. Gerade bei Seltenen Erden gilt dieser Zwischenschritt als entscheidend, weil die Aufbereitung technologisch anspruchsvoll ist und bislang stark von Kapazitäten in China dominiert wird.
Die neue Anlage in Thailand könnte in diesem Zusammenhang eine wichtige Rolle einnehmen. Sie ist darauf ausgelegt, Monazit-Ausgangsmaterial hydrometallurgisch zu verarbeiten und daraus ein gemischtes Seltene-Erden-Chlorid zu erzeugen. Ein solches Zwischenprodukt passt in das Midstream-Modell, das Ucore Rare Metals in Louisiana etablieren will. Je früher verlässliche MREC-Mengen verfügbar sind, desto besser lassen sich Prozessketten, Produktspezifikationen und kommerzielle Parameter aufeinander abstimmen.
Das Management von Ucore betont daher, dass man die Gespräche mit Hastings und Wyloo aktiv vorantreibt. Im Fokus stehen dabei insbesondere die Konditionen eines möglichen Liefervertrags, die genauen Produktspezifikationen sowie die zeitliche Abstimmung der jeweiligen Projektentwicklung. Für Ucore Rare Metals geht es damit nicht nur um die Sicherung eines Rohstoffstroms, sondern auch um die technische und logistische Verzahnung mehrerer Projekte entlang einer noch entstehenden Lieferkette.
Yangibana und Thailand sollen die Lieferkette beschleunigen
Die Partner des Yangibana-Projekts verfolgen mit dem Erwerb der thailändischen Anlage offenbar einen pragmatischen Ansatz. Noch bevor das eigene Projekt vollständig in Produktion geht, könnte über die neue Anlage Material aus Drittquellen verarbeitet werden. Das würde nicht nur operative Erfahrung schaffen, sondern auch früher MREC-Volumina verfügbar machen. Aus Sicht von Ucore Rare Metals erhöht das die Wahrscheinlichkeit, dass aus den laufenden Verhandlungen ein belastbares, langfristiges Versorgungsmodell entstehen kann.
Für den Markt der Seltenen Erden ist dieser Schritt ebenfalls bemerkenswert. Viele westliche Regierungen und Industrieunternehmen versuchen seit Jahren, die Abhängigkeit von chinesischen Lieferketten zu verringern. Dabei reicht es nicht aus, lediglich neue Lagerstätten zu entwickeln. Notwendig sind vielmehr durchgängige Wertschöpfungsketten von der Mine über Konzentrate und Zwischenprodukte bis hin zu den separierten Oxiden. Genau an dieser Schnittstelle positioniert sich Ucore Rare Metals.
Ucore Rare Metals verfolgt eine langfristige Ausbauplanung
Über Louisiana hinaus verfolgt Ucore eine breiter angelegte Wachstumsstrategie im Bereich kritischer Metalle. Das Unternehmen arbeitet an Technologien zur Gewinnung, Aufbereitung und Trennung seltener und kritischer Metalle und will diese in skalierbare industrielle Anwendungen überführen. Nach dem Aufbau der ersten Anlage in Louisiana sind weitere Strategic Metals Complexes in Kanada und Alaska vorgesehen.
Langfristig spielt dabei auch das unternehmenseigene Bokan-Dotson-Ridge-Projekt in Südost-Alaska eine Rolle. Diese zu 100 Prozent kontrollierte Lagerstätte für schwere Seltene Erden soll perspektivisch in das Gesamtkonzept eingebunden werden. Das unterstreicht, dass Ucore Rare Metals nicht allein auf einzelne Lieferverträge setzt, sondern auf eine vertikal integrierte Struktur von der Rohstoffbasis bis zur Oxidproduktion.
Der jüngste Schritt der Partner Hastings und Wyloo in Thailand ändert damit zwar noch nichts an der Tatsache, dass mehrere Projekte parallel weiterentwickelt werden müssen. Er verbessert aber die Ausgangslage für genau jene Lieferkette, die Ucore Rare Metals gemeinsam mit seinen Partnern aufbauen will. Für das Unternehmen ist das vor allem ein Signal, dass sich die Voraussetzungen für eine westlich ausgerichtete Versorgung mit Seltenen Erden konkretisieren.
