First Lithium könnte von Chiles Öffnung für neue Lithium-Projekte massiv profitieren

Abbildung 1: In den Quartalen Q4/22 und Q1/23 hat First Lithium bei großräumigen geophysikalischen Untersuchungen mehrere vorrangige Explorationsziele identifiziert. Insbesondere wurden ausgeprägte Zonen mit extrem hoher Leitfähigkeit mit bis zu 400 m Mächtigkeit gemessen, die typischerweise auf eine Solemineralisierung hinweisen. Aktuell plant das Unternehmen sein erstes Bohrprogramm im Salar de Ascotan, wo es eine 1.775 ha große Lizenz hält.

Chile, der größte Kupferproduzent der Welt und der zweitgrößte Lithiumproduzent, hatte im vergangenen Jahr eine von ausländischen Investoren kritisierte Politik eingeleitet, um die staatliche Kontrolle über das strategische Metall Lithium zu erhöhen. Derzeit gibt es in Chile nur zwei Lithiumproduzenten – Albemarle (ALB.N) und SQM (SQMA.SN). Ausländische Investoren warten darauf, dass die linksgerichtete Regierung von Präsident Gabriel Boric ihre nationale Lithiumstrategie für öffentlich-private Partnerschaften zur Erschließung von Lithiumsole-Projekten festlegt.

Anfang vergangener Woche hatte der chilenische Bergbauminister erklärt, dass die Regierung hoffe, im ersten Quartal dieses Jahres Ausschreibungen für Lithiumexplorationen für private Unternehmen abschließen zu können. Das staatliche chilenische Kupferbergbauunternehmen Codelco wurde ausgewählt, den chilenischen Staat in dem neuen öffentlich-privaten Modell für Lithium zu vertreten, mit dem Boric versucht, die Industrie zu beleben.

Janet Yellen besuchte am Samstag den US-amerikanischen Lithiumproduzenten Albemarle (ALB.N) und eröffnete eine neue Lizenz im Norden Chiles. Laut Reuters gab Yellen zu Protokoll, dass erweiterte US-amerikanisch-chilenische Beziehungen beiden Ländern zugute kämen, die Energiesicherheit verbessern und dazu beitragen würden, wichtige Klimaziele zu erreichen.

Fazit: Seit der Ankündigung der linksgerichteten chilenischen Regierung, den Bergbau und insbesondere die Lithiumproduktion im Land noch stärker staatlich zu kontrollieren, haben die meisten internationalen Investoren erst einmal einen Bogen um das Land gemacht. Da hat es Chile nicht geholfen, dass bekannt ist, dass das Land neben Bolivien und Argentinien die reichsten Lithium-Sole-Vorkommen besitzt. Mit der Öffnung für öffentlich-private Partnerschaften im Lithiumsektor formuliert die Regierung jetzt erstmals einen ehrgeizigen Plan, wie die Zahl der Lithiumproduzenten im Land wachsen kann. First Lithium hat sich durch die politischen Turbulenzen nicht irritieren lassen und stattdessen seine Lithium-Salar-Projekte im Norden des Landes bis zur Bohrreife qualifiziert. Die Tatsache, dass das Unternehmen ausgerechnet jetzt seine Umweltgenehmigung erhält, könnte als Zeichen einer liberaleren Politik verstanden werden. Die Dimensionen des First Lithium-Sole-Projekts sind ebenso wie die gemessenen Explorationswerte Weltklasse. Bei erfolgreichen Bohrungen würden die Projekte mit hoher Wahrscheinlichkeit das Interesse großer Investoren wecken. Aktuell handelt First Lithium unterhalb seines IPO-Preises bei 0,10 CAD und ist an der Börse mit 10 Mio. CAD bewertet.