Die australische Graphitgesellschaft EcoGraf (WKN A2PW0M/ ASX EGR) hat ihr Management und die Projektorganisation neu aufgestellt und gleichzeitig wichtige Schritte im Finanzierungsprozess für das Graphitprojekt Epanko in Tansania bekanntgegeben.
Das ASX-notierte Unternehmen meldet die Ernennung von Maria Du Plooy zur General Managerin Finance sowie zur Joint Company Secretary und ergänzt sein Team vor Ort mit erfahrenen Projekt- und Umweltverantwortlichen. Parallel nähert sich die technische Due Diligence für die Epanko-Schuldenfinanzierung dem nächsten Meilenstein.
Neue Finanzchefin und Joint Company Secretary bei EcoGraf
Mit sofortiger Wirkung übernimmt Maria Du Plooy die Rolle der General Managerin – Finance bei EcoGraf und berichtet an Managing Director Andrew Spinks. Du Plooy ist seit April 2023 als Financial Controller im Unternehmen tätig und verantwortete dabei gruppenweit Finanzen und Risikomanagement, Personal sowie Corporate Governance. Die Wirtschaftsprüferin (Chartered Accountant) bringt über zwei Jahrzehnte Erfahrung aus Bank- und Bergbausektor in Afrika, Australien und Südamerika mit – einschließlich der Einführung von ERP-Systemen, des Aufbaus von Reportingstrukturen für Minenbetriebe, der Steuerung von Offtake-Vereinbarungen, Treasury- und Projektfinanzierungs-Compliance sowie grenzüberschreitender Konzernfinanzen.
Zusätzlich wurde Du Plooy zur Joint Company Secretary bestellt. Sie teilt sich diese Funktion mit Natalie Teo, die weiterhin als Ansprechpartnerin der Gesellschaft in Fragen der ASX-Listing Rules benannt ist. EcoGraf betont, dass die Personalie Teil der Vorbereitung auf die anstehende Finanzierungs- und Umsetzungsphase rund um Epanko ist, einem Kernprojekt im Graphit-Portfolio des Unternehmens.
Schlüsselpersonal für das Epanko-Graphitprojekt in Tansania
Um die nächste Entwicklungsstufe von Epanko zu unterstützen, hat EcoGraf mehrere Schlüsselpositionen besetzt. Michael Bourguignon übernimmt als Head of Projects (Tansania) die Leitung zentraler Umsetzungsaufgaben. Er verfügt über umfangreiche Führungserfahrung beim Aufbau von Bergbauprojekten in Afrika, darunter die Konstruktion und Inbetriebnahme des Balama-Graphitprojekts in Mosambik sowie Beiträge zur Entwicklung des Chilalo-Graphitprojekts in Tansania. Bourguignon hält einen MBA und ist Mitglied des Australian Institute of Project Management.
Vor Ort übernimmt Chief Geologist David Drabble erweiterte Aufgaben auf dem Epanko-Projekt. Unterstützt wird er von Emmanuel Ntoma (Manager Environment & Communities) und Bernard Sefu (Manager RAP Implementation), die Umwelt-, Sozial- und Umsiedlungsmaßnahmen begleiten. Darüber hinaus befindet sich die Einstellung einer/eines Prozessingenieur:in für die künftige Aufbereitungsanlage in Vorbereitung. In Mahenge rekrutiert die EcoGraf-Tochter Duma TanzGraphite Limited drei Community Liaison Officers sowie eine:n Health, Safety & Environment Officer, um den Umwelt- und Sozialmanagementplan (Environmental and Social Management Plan) für Epanko umzusetzen. Diese Schritte zielen darauf ab, Genehmigungsauflagen, ESG-Standards und die Einbindung der lokalen Gemeinden frühzeitig in die Projektabwicklung zu integrieren.
Epanko-Finanzierung: Due Diligence und nächster Meilenstein
Die Finalisierung der Schuldenfinanzierung für Epanko steht für EcoGraf ganz oben auf der Prioritätenliste. Das Unternehmen lässt sich dabei von Hannam & Partners beraten, die seit der Mandatierung der KfW IPEX-Bank im November 2023 in die Transaktion eingebunden sind. Vorgesehen ist eine besicherte Senior-Darlehensfazilität von bis zu 105 Mio. US-Dollar unter der deutschen „Untied Loan Guarantee“ (UFK). Die zuständige Interministerielle Ausschussrunde der Bundesregierung hat dem Vernehmen nach bestätigt, dass Epanko grundsätzlich für eine Deckung in Betracht kommt; für die nächste Stufe ist ein unabhängiges Gutachten („Independent Expertise“) erforderlich, um eine vorläufige Deckungszusage vorzubereiten.
Die technische Prüfung durch Kreditgebende Institutionen ist weit fortgeschritten. Nach Angaben von EcoGraf steht der Abschluss des Independent Engineer’s Report bevor. Vorausgegangen sind zahlreiche Arbeitspakete, darunter optimierte Minenplanung (inklusive „oxide first“-Strategie), neue geotechnische Bohrdaten zur Absicherung von Abraumspeicher (TSF), Wasserreservoir (WSD) und Anlagenlayout, Studien zu TSF und WSD gemäß Global Industry Standard on Tailings Management, ANCOLD und den tansanischen Dam Safety Guidelines sowie aktualisierte Umwelt-Baselinestudien, Wirkungsbewertungen und Managementpläne im Einklang mit den IFC Performance Standards, den Equator Principles und den EHS-Leitlinien der Weltbank. Ergänzend wurden Zeitpläne, Kostenannahmen und Risikomanagement – inklusive quantitativer Risikoanalysen – überarbeitet, ebenso die Ausführungsplanung für Owner’s Team, EPCM, Energieversorgung und Site Services.
Bereits Anfang des Jahres wurde der Bericht zur Environmental & Social Due Diligence veröffentlicht. Der unabhängige Ingenieursbericht gilt nun als weiterer zentraler Baustein im Kreditprozess und soll die Gutachtenerstellung für die UFK-Deckung untermauern. Für EcoGraf ist dies ein wichtiger Schritt, um die Finanzierung des Graphitprojekts Epanko in der Mahenge-Region strukturiert abzuschließen.
Strategische Optionen und Ausblick für EcoGraf
Parallel zum Schuldenprozess prüft EcoGraf strategische Partnerschaften zur Weiterentwicklung des vertikal integrierten EcoGraf HFfree®-Batteriematerialiengeschäfts. Das Unternehmen bereitet die Mandatierung von Beratern für potenzielle Eigenkapitallösungen vor. Diese Aktivitäten flankieren die Bestrebungen, die Lieferkette von Graphit-Anodenmaterialien ohne den Einsatz von Fluorwasserstoff (HFfree®) zu etablieren und damit die Anforderungen internationaler Kunden entlang der Batterie-Wertschöpfungskette zu adressieren.
Managing Director Andrew Spinks begrüßte die personellen Verstärkungen und verwies auf den anstehenden Übergang in die Umsetzungs- und Finanzierungsphase. Zugleich teilte EcoGraf mit, dass der bisherige CFO Howard seine Verpflichtungen aus gesundheitlichen Gründen reduziert.
Fazit: Mit der Ernennung von Maria Du Plooy, der Verstärkung des Projektteams in Tansania und dem Fortschritt der Due Diligence rückt EcoGraf einem möglichen Finanzierungsabschluss für Epanko näher. Die Kombination aus organisatorischer Aufstellung, technischen Prüfungen und der angestrebten UFK-Deckung bildet die Grundlage für die nächste Projektphase – mit dem Ziel, die Graphitproduktion in der Mahenge-Region aufzubauen und EcoGraf als Anbieter von HFfree®-Anodenmaterialien im Markt zu positionieren.
